パラスポーツのなんだろな　東京2020パラリンピック競技大会に向かって（23）

パラカヌー

パラリンピックのパラカヌーは、1人乗りの競技艇をこぎ、200メートルの直線コースで着順を争う水上のスプリント競技です。リオデジャネイロ2016大会からカヤックが正式種目となり、東京2020大会では新たにヴァーという種目が加わります。

後ろ向きにオールをこぐボートと違い、カヌーは前を向いて、水かき（ブレード）がついたパドルでこぎます。カヤックは長さ約5メートル、幅約50センチメートルの細長い紡錘（ぼうすい）形の艇に乗り、両端にブレードがついたパドルを使います。ヴァーは本体の片側に浮力体がついた長さ約7メートルの艇に乗り、片方だけにブレードのついたパドルを使います。

体幹、腰、下半身に障害のある選手が対象で、障害の重さによってL1、L2、L3のクラスに分かれます。レースはクラス別に行われ、種目の頭文字であるK（カヤック）、V（ヴァー）がついて、KL1、VL2といった表記になります。数字が小さいほど障害が重く、クラスによって座るシートの形も違います。例えば下肢のみの障害のL3は浅いシートですが、体幹を使えないL1の選手は背もたれのあるシートに体を固定します。それだけシートは重要で、選手は障害や体形に合わせてシートを自作します。「こうした工夫で、選手は健常者と同様のパフォーマンスが発揮できます。カヌーに乗れば、水の上は究極のバリアフリーなのです」と一般社団法人　日本障害者カヌー協会会長の吉田義朗（よしだよしろう）さんは魅力を語ります。

スピード感もパラカヌーの大きな魅力です。「パラカヌーは『水上のF1』といわれるほどで、1回の勝負は早いもので40秒ほどで決まります」と、同協会事務局長の上岡央子（うえおかひさこ）さんは言います。

イギリスをはじめ強豪国がひしめく中で、日本選手としては、リオデジャネイロ2016大会で8位入賞した瀬立（せりゅう）モニカ選手（KL1）の東京2020大会出場が内定し、他に若い選手も育っています。

水上のスプリント競技、パラカヌーの迫力を、ぜひみんなで体感し楽しみましょう。

写真提供：一般社団法人　日本障害者カヌー協会